La Habana (PL).- En 1968, la manera en la que los atletas superaban el listón en la prueba de salto de altura cambió para siempre.
Hace 50 años la disciplina revolucionó su técnica gracias al atleta estadounidense Dick Fosbury, quien en los Juegos Olímpicos de México convirtió a la prueba en lo que es hoy en día, además de imponerle un sello inconfundible bautizado en su honor.
Sin lugar a dudas, Fosbury fue uno de los deportistas más revolucionarios del siglo XX; a los 16 años no se adaptaba al estilo tijera ni podía saltar con el vientre y entonces aprendió a hacerlo de espalda.
Dick era un estudiante de ingeniería y le fue fácil calcular que, si el centro de gravedad del saltador pasaba cerca de la varilla, el propio cuerpo ayudaría a vencerla.
El «Fosbury Flop», como le llaman al estilo que marcó un antes y un después en el atletismo, tiene una primera fase en la cual el saltador describe una curva para luego girar de espalda y, con el brazo extendido, buscar un arco lo más pronunciado posible para pasar al otro lado.
Si lo comparamos con el estilo que estaba de moda, el de rodillo ventral era más sencillo y fácil, pues hacía una diagonal en el lado de la pierna de batida y se pasaba de frente al listón.
El 20 de octubre de 1968, el joven de 21 años entró a la historia olímpica después de varias temporadas preparando su innovadora técnica, y que aún no le había deparado victoria alguna, a la par que estudiaba para convertirse en ingeniero.
Ese día es historia en el atletismo. Primero batía su mejor marca personal para clasificarse para la final. Una vez en la lucha por las medallas, superaba a su compatriota Edward Carutherns (2,22) y del soviético Valentin Gavrilov (2,20), gracias a un mejor intento de 2,24 metros, entonces un nuevo récord olímpico.
Aquello ocurrió dos días después de que Bob Beamon atraía a todo el mundo con su salto de 8,90 en longitud, el cual 50 años más tarde, solo ha sido superado en una ocasión (Mike Powell con 8,95 en los Mundiales de Tokio-1991).
Fosbury hacía lo propio para marcar su nombre pero no por la marca, sino por la técnica que utilizó en la victoria, y que desde aquel entonces han adoptado los saltadores de altura.
La carrera atlética de Dick no llegó lejos, y tras no clasificarse para los Juegos de Múnich 1972 se dedicó la ingeniería desde los 25 años.
Sus estudios le permitieron previsualizar la técnica con la que sorprendió en México, y cuya imagen es parte de la historia del deporte.
La contribución de este saltador en forma de técnica, se cimentó en un cambio fundamental, sin el cual no hubiera sido posible, el nacimiento de la colchoneta que hacía su aparición en escena en unos Juegos Olímpicos por primera vez en 1968.
Sin ella, Fosbury nunca hubiera podido caer de espaldas sin lastimarse, ya que cuatro años antes, en Tokio-1964, los atletas todavía caían sobre arena y corcho, utilizando el rodillo ventral como forma de superar el listón.
Al contrario que con el Fosbury Flop, el rodillo permitía a los atletas caer con los pies, y no de espaldas, como proponía la nueva manera de saltar.
Aunque muchos no lo tenían en cuenta, el nacimiento de esta técnica fue crucial para la revolución del salto de altura, hasta tal punto que tras algunos años donde convivieron los dos estilos, todos los campeones siguientes utilizaron la nueva forma para elevarse.
Fosbury visualizó que saltar el listón de espaldas, con una carrera de impulso acabada en curva (con el rodillo ventral se entraba totalmente recto), la inercia generada era mayor a la hora de saltar y el punto del centro de gravedad del cuerpo podía elevarse más alto, por lo que se conseguiría saltar más.
Por aquel entonces el récord mundial de Valery Brumel era de 2,28 metros, sin embargo, poco iba a tardar en cuajar un estilo con el cual se superó por primera vez la barrera de los 2,30 (Dwight Stones en 1973).
Pasaron únicamente cinco años de la irrupción de Fosbury y el salto de altura ya prácticamente no usaba otra técnica; el rodillo ventral murió y el récord del mundo siguió subiendo hasta los 2,45 metros del cubano Javier Sotomayor en 1993, durante la celebración del Mitin de Salamanca.
La plusmarca mundial siempre estuvo lejos de las aspiraciones de Fosbury en su corta carrera deportiva. Pero lo que siempre va a trascender es su estilo de salto, que ilusionó a todo el mundo hasta tal punto de que en la actualidad nadie pensaría superar el listón en esta disciplina de otra manera.
Progresión del récord mundial en salto alto:
-2,00 m: George Horine, 18 de mayo de 1912.
-2,01 m: Edward Beeson, 2 de mayo de 1914.
-2,03 m: Harold Osborn, 27 de mayo de 1924.
-2,04 m: Walter Marty, 13 de mayo de 1933.
-2,06 m: Walter Marty, 28 de abril de 1934.
-2,07 m: Cornelius Johnson, 12 de julio de 1936.
— Dave Albritton, 12 de julio de 1936.
-2,09 m: Melvin Walker, 12 de agosto de 1937.
-2,11 m: Lester Steers, 17 de junio de 1941.
-2,12 m: Walt Davis, 27 de junio de 1953.
-2,15 m: Charles Dumas, 29 de junio de 1956.
-2,16 m: Yuri Stepanov, 13 de julio de 1957.
-2,17 m: John Thomas, 30 de abril de 1960.
— John Thomas, 21 de mayo de 1960
-2,18 m: John Thomas, 24 de junio de 1960.
-2,22 m: John Thomas, 1 de julio 1960.
-2,23 m: Valeri Brúmel, 18 de junio de 1961.
-2,24 m: Valeri Brúmel, 16 de julio de 1961.
-2,25 m: Valeri Brúmel, 31 de agosto de 1961.
-2,26 m: Valeri Brúmel, 22 de julio de 1962.
-2,27 m: Valeri Brúmel, 29 de septiembre de 1962.
-2,28 m: Valeri Brúmel, 21 de julio de 1963.
-2,29 m: Pat Matzdorf, 3 de julio de 1971.
A partir de aquí, los récord se concrentaron con el Fosbury Flop.
-2,30 m: Dwight Stones, 11 de julio de 1973.
-2,31 m: Dwight Stones, 5 de junio de 1976.
-2,32 m: Dwight Stones, 4 de agosto de 1976.
-2,33 m: Vladimir Yashchenko, 2 de junio de 1977.
-2,34 m: Vladimir Yashchenko, 16 de junio de 1978.
-2,35 m: Jacek WszoÅéa, 25 de mayo de 1980.
— Dietmar Mögenburg, 26 de mayo de 1980.
-2,36 m: Gerd Wessig, 1 de agosto 1980.
-2,37 m: Zhu Jianhua, 11 de junio de 1983.
-2,38 m: Zhu Jianhua, 22 de septiembre de 1983.
-2,39 m: Zhu Jianhua, 10 de junio de 1984.
-2,40 m: Rudolf Povarnitsyn, 11 de agosto de 1985.
-2,41 m: Igor Paklin, 4 de septiembre de 1985.
-2,42 m: Patrik Sjoberg, 30 de junio de 1987.
-2,43 m: Javier Sotomayor, 8 de septiembre de 1988.
-2,44 m: Javier Sotomayor, 29 de julio de 1989.
-2,45 m: Javier Sotomayor, 27 de julio de 1993.